独立游戏已经是一片红海。 |
文/严锦彦
几年前，葡萄君曾两次报道过一款僵尸题材的弹珠游戏《弹珠大作战：僵尸围城》：它在公布时曾获得GDC Play的Best Game Pitch奖项。2018年，游戏正式上线后，一度在国区App Store收获了3000多条评价和4.9/5的评分。
前阵子，它的续作《滚弹吧僵尸》登陆了Steam和NS平台，目前在Steam上保持着92%的特别好评。
游戏的制作人叶丁是一名从业18年老兵，国内早期游戏从业者对这个名字应该不会感到陌生。早年，叶丁经常分享游戏制作的相关经验，并和哥哥叶展合著了《游戏的设计与开发》一书（去年，叶丁也向游戏葡萄投稿，分享美术制作经验 ）。后来，叶丁在国外3A大厂工作了7、8年，厌倦了工业化流水线作业，决定投身到独立游戏领域。
2011年，叶丁的工作室Zing Games开发的横版跑酷游戏《Mr. Runner》登顶了十几个国家App Store的免费榜，获得超700万次下载。续作《Mr. Runner 2: The Masks》除了再次霸榜外，还拿下了2014年美国休闲游戏大会（Casual Connect）的最佳手游奖。
从叶丁的经历来看，他应该算是最早吃到独立游戏和渠道红利的一拨人，但在国内独立游戏发展火热的今天，他却对想进入独立游戏领域的年轻人持劝退态度，这是为什么？趁着《滚弹吧僵尸》发售，我前阵子和叶丁聊了聊这款游戏的设计历程，以及独立游戏相关的话题。
01
一款Roguelike弹珠游戏
如果你玩过Windows自带的《三维弹球》，应该一下就能理解《滚弹吧僵尸》的核心玩法：从炮台发射弹球后，你需要控制两块挡板，将弹珠推向击打位置，清除屏幕上的僵尸。
弹珠玩法诞生自街机时代，在欧美普及度较高，它足够休闲，结合RPG式的多角色成长，让前作 《弹珠大作战：僵尸围城》既能吸引到轻量的手游玩家，也具备一定的耐玩性。而在前作开发完成后，叶丁想要把它的核心设计带到PC、主机平台。“一方面团队成员都有主机游戏研发背景，偏爱主机游戏；另一方面也是不想浪费这套玩法。”
不过，想把弹珠游戏搬到PC、主机上，需要改动的地方不少。首先面临的挑战是游戏的底层玩法和系统。与前作竖屏手游不同，《滚弹吧僵尸》到了屏幕更宽、操作更重度的PC、主机上，要怎么才能让玩家的手指充分动起来，怎么为坐在屏幕前的玩家提供一段长时间的游戏体验？
前作手游操作更加休闲，系统偏向养成
为此，《滚弹吧僵尸》简化了前作的数值属性，取消了“木、水、火、雷”的元素克制和阵容搭配，并加入了Roguelike元素。具体来说，玩家每次只能选择一名英雄闯关，每名英雄根据定位有着不同的角色技能，比如火英雄偏向暴力输出，冰英雄擅长用魔法控场。在单次循环中，玩家能获得并装备多种被动与主动技能。这让游戏的重心从角色数值培养，转向了单局流程的build。
Roguelike常见的技能选择
在这个基础上，除了要控制挡板外，看准时机释放技能成了玩家要时刻关注的事情，游戏的可操作性也随之提升。而为了发挥出弹珠游戏特有的爽感，Zing Games研究了大量2D清版动作游戏，加入了硬直帧、击中特效、以及物理惯性等元素，丰富弹珠的打击感。
叶丁表示，为了让《滚弹吧僵尸》玩起来更像一个动作游戏，他们还加入了不少小细节。例如，尽管弹珠游戏对玩家的准头有一定要求，但《滚弹吧僵尸》背后其实有一套辅助系统，在每次玩家弹射弹珠时，它会预判弹珠的飞行轨迹，并稍微做一些修正，以帮助玩家更容易实现连击。“这也是《滚弹吧僵尸》和传统弹珠游戏不一样的地方，我们不追求真实的物理反射，而是要给玩家传递爽感。”
其次，得益于PC、主机更宽的屏幕，游戏在关卡设计方面也有了更丰富的设计。比如，游戏加入了许多可互动机关与地形变化，当地图出现火焰地形时，敌人会进入伤害免疫的燃烧状态，这时玩家需要击打水井灭火；当地图出现更立体的上下层结构时，玩家需要判断每个传送门之间的关系，在合适的时机发射弹珠。这让游戏除了简单的攻击以外，还多了一层解谜与新鲜感。
游戏还有专门的解谜关卡
而为了把控用户体验，Zing Games还制定了七条关卡设计的规则。例如，最基础的是要做到递进式的关卡体验。游戏初期关卡简单，随着后续玩家能力提升，关卡会加入越来越多的机关与不同种类的敌人。这点也体现在了单次关卡中，游戏会分批次投放敌人，最早敌人可能只出现在屏幕中间，当一定时间过后，敌人则刷新到了左右两方，引导玩家去探索其他区域。“如果玩家老打一个点，那肯定会有所厌烦。”
再比如，大多数关卡中都会存在一些辅助性的道具或是机关，即使玩家在前面的流程中没有获得明显的属性提升，依然可以通过合理的攻击节奏和机关运用，攻克比自己战力更高的关卡，收获更强的成就感和心流反馈。
当然，想要精准把控玩家的游玩节奏和体验不是一件易事。叶丁团队会用电脑AI不断模拟玩家水平进行测试，调整敌人的投放时间，避免怪物太多或冷场。而在单次循环冒险中，游戏也会出现DPS测试关卡，如果玩家此前的路线选择有意避开了许多战斗，那这个DPS测试关卡会让玩家意识到目前的战力可能偏弱了，后面需要多去战斗，提升能力。
02
“现在更要劝退大家做独立游戏了”
《滚弹吧僵尸》对用户体验的严格把控，在一般独立游戏中并不多见，这很大程度与叶丁的从业经历有关。
他作为负责过场动画的美术人员，参与了《红色派系》《黑道圣徒》等游戏系列的完整研发，也曾作为Team leader，统筹项目进度和管理外包工作。在大厂任职期间，叶丁系统性地学习了游戏从立项到最终上线的种种步骤与制作流程，这也让他在投身独立游戏后，对项目开发始终保持着清晰的认知。
叶丁也以外包身份参与了还未发售的《黑道圣徒》新作
“很多时候我会站在制作人的角度来思考问题，和做艺术创作正好相反。我们尽量在每个节点都借鉴马里奥式的关卡引导，让玩家不用看太多说明，直接上手就能了解游戏的各种机制，但后来研发时间和人力有限，再加上Roguelike自身的特点，只是在初期尽力做到了。即使对于成熟3A游戏来说，这也是一个老大难的问题。”
不过，尽管叶丁对于项目管理轻车熟路，但也难免面对现实层面的问题。在《滚弹吧僵尸》立项初期，团队就确定了这是一款PC、主机平台产品。但因为前作的后续更新工作和全球疫情，Zing Games的人力、资金都受到了影响。
因此，在Apple Arcade看上《滚弹吧僵尸》后，叶丁也选择了让游戏登陆iOS、macOS、tvOS等苹果平台。“Apple Arcade可以在项目早期就给到团队一笔预付金，比起中后期才介入的发行商，可以更好地减轻我们的开发成本。”虽然登陆苹果平台打乱了游戏原本的开发节奏，但对于叶丁团队来说，这也帮助他们度过了资金困难的阶段，确保了项目最终平稳上线。
说到这里，叶丁也给近年火热的独立游戏泼了一盘“冷水”。他认为，从现实角度来看，现在的独立游戏行业已经是一片红海，不管是手机还是PC，早年的渠道红利都已经散去。伴随着越来越低的准入门槛，市场上充斥着良莠不齐的产品，独立游戏又没有足够的成本买量和宣传能力，对于想要做出一个爆款的独立游戏人来说，仅靠产品获得自然成功的几率愈发渺茫。
另一方面，在红海之中，独立游戏已经从创意，“卷”到了各方各面。最直观的是卖相，如果一款游戏看起来不够精致，那么它恐怕很难在第一时间吸引到玩家的关注，而这里面的美术、渲染通常又是需要靠成本堆砌出来的。“更不用说在这个开发过程中，你需要面临多少试错。所以即使现在大环境玩家在变多，更愿意为独立游戏付费，但我还是要劝退。”
“不过，如果你不是只奔着做一个爆款去的，而是有非常清晰的目标和内容想去实现，生活压力也较小的话，坚持做独立游戏也不是不行。”
同时，他也为刚毕业，或者准备进入游戏行业的小伙伴给出了一点建议，“在投身独立游戏之前，不妨先在一家稳定的游戏公司上班，经历并学习一遍项目的所有阶段，这能让你少走许多弯路。”
而谈到Zing Games的未来，叶丁表示《滚弹吧僵尸》对于他们小团队来说，工作量还是有点大了，后面他们也许会喘口气换一下节奏，做做体量更小，在玩法上更有挑战的项目。
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