11月18日上午，结束了西亚征程的国足乘坐包机回到上海。国足临行前，有12名中国球迷赶到迪拜机场送行，其中最特殊的一个，名叫刘磊。
刘磊来自内蒙古包头，37岁的他是一名追随国足10年的死忠粉，也是中国龙之队球迷协会的副会长。刘磊从今年6月份追随国足远征阿联酋，起初由于疫情影响，他被迫滞留在当地，后来因为国足要继续在西亚征战12强赛，他毅然放弃了唯一的回国机会。如今，他已经在阿联酋漂泊了近半年。
今年5月底，世预赛40强赛第二阶段开战，苏州承办了国足所在小组剩余的最后四轮比赛。5月30日晚，国足在苏州以7:0大胜关岛队。
一天前还拿着大喇叭在看台上为国足加油的刘磊，在31日看到了亚足联的紧急通知：由于一些球队无法入境中国，比赛地临时更换为阿联酋。在全国球迷们失落难过的时候，刘磊脑子里闪过的念头是“我要到阿联酋给球队加油！”。
疫情当下，出国是一件极其困难的事儿，更何况是去看球。在外界看来这是一个疯狂的举动，但对于刘磊，这就是他的生活。从1996年，他追随国足走遍了27个国家，中间只缺席过3场，不是在看球，就是在看球的路上。
历经了一系列复杂的手续，解决了各种突发的问题，刘磊在6月5日从上海出发，到香港转机，然后经停泰国，20个小时的旅程，他穿着厚厚的防护服，水米未进，终于抵达阿联酋。
国足此番赴阿比赛是空场举行，出发前，刘磊并不确定能不能坐上看台。“2019年阿联酋亚洲杯的时候我就来过，曾在这里也组织过很多华人球迷为国足助威，哪怕是在体育场门外，我要组织当地华人为国足加油。”他说。
作为中国唯一一名远征的球迷，中国足协给刘磊办了一张工作证，让他得以进入赛场。赛前，刘磊顶着40度的高温，用两个小时将22面五星红旗挂在看台四周。比赛中，刘磊带领着足协的20多名后勤人员组成了助威团。而国足也不负众望，在40强赛对阵接连拿下菲律宾、马尔代夫、叙利亚，顺利打进了12强赛。
6月18日，结束了三场比赛的国足坐着包机走了。而刘磊出发前，由于疫情影响，航班几乎全部熔断，能订到最早返回国内的机票是10月1日。当时一心想着“先出国再说”的他着急了。因为12强赛9月初就要开打，如果无法在8月赶回去，他就要错过比赛。滞留在阿联酋的刘磊一直在为改签机票做着各种努力。
疫情之下，突然又发生了变化。“本来有机会把回国机票改到8月，但是10月之前唯一的回国机会，但得知国内无法开放比赛，国足在12强赛的主场要放在卡塔尔，当时就毅然放弃，留下来继续为中国队加油。”刘磊说。
阿联酋有四五十万华人，刘磊“被困”的故事，让他成为华人圈子里知名人物。“从衣食住行到各个方面，当地为我提供帮助的人太多了，其中不少都是河南的朋友，感动的故事一天也说不完。”刘磊说，从宾馆里搬出来后，他租住在当地华人的家中，很快就融入到当地的生活，日子也还算充实。
受签证所限，刘磊无法合法工作，平日里他就在家开火做饭，把开支控制在自己能够承受的范围内。刘磊说，他年轻时干过装修公司、开过球迷餐厅，目前在家乡经营着一家颇具规模的体育用品公司，这也是支撑他四处看球的基础。
而对于家庭，刘磊怀着深深的亏欠，“父母和妻子对我谈不上支持，但也渐渐理解了，这些年来，我陪伴家人的时间寥寥无几，就说今年，我只在家待了6天。”刘磊说，每每在视频里听到年幼的女儿问“爸爸，你什么时候回来？”，他还是会红了眼眶。
9月初，12强赛开打，国足要在卡塔尔多哈与澳大利亚、日本连打两场比赛。刘磊从阿联酋启程，他要把国旗挂满多哈的看台。
2017年9月6日，上届世界杯的12强赛末轮中，国足曾在这里与卡塔尔交手。“我当时把两面鼓留在了这里，等着国足冲进世界杯时再用，没想到提前用上了。”刘磊说。
不过，由于当地的防疫政策，刘磊费尽周折也无法进场观赛，他就和十几个华人球迷一起，把助威现场放在体育场的外围。“希望通过敲鼓和呐喊声，哪怕让球员在场内听到我们的声音，让他们知道球迷永远和他们在一起，这样就够了。”
10月份，国足又回到了阿联酋沙迦对阵越南，紧接着客战沙特。“由于办不下来沙特的签证，我只能在阿联酋组织第二观赛现场，原计划召集200名球迷，但最终涌进了500多人。”刘磊说。
11月，国足在沙迦迎战阿曼、澳大利亚，经过中国足协的努力，这两场比赛终于开放了观众，刘磊也终于不再是一个人“战斗”了。从球迷组织、到球票发放，从球场的布置、到助威的口号，刘磊忙前忙后包办了所有的工作，他与数千名球迷一道，为中国队在海外营造出了热烈的氛围。
国足在此次12强赛上战绩糟糕，主帅李铁正处在风口浪尖，事实上在过去的20年里，围绕着国足的批评和谩骂从未停止，像刘磊这样不离不弃的“死忠粉”，常人无法理解。
“我做的一切都是源于热爱！”刘磊说，这些年，他对国家队的感情就像自己的孩子，“也恨他不争气，也恨他成绩差，但我不能放弃他，国家队无论在高峰和低估，总要有人去支持他、鼓励他，作为龙之队球迷协会的一员，身上更有一份责任在。”
两天前，李铁在赛后新闻发布会上回击球迷：“有些人说有主场和没主场差不多，这些人完全是脑子有病。”这番激烈的言辞也引发了轩然大波。
而最能理解李铁的，也许是刘磊。“从两万多人的苏州，到只有我一个人的阿联酋，有没有球迷，对国家队的影响是完全不一样的，哪怕只有我一个，我也要用自己的呐喊把力量传递给球员们。”
国足今年的比赛已经全部结束了，刘磊什么时候回家？他暂时还没有行程表。这段日子，刘磊以足球为纽带，筹备起了“第一届阿联酋华人足球联赛”。
“联赛得到了当地中方企业、华人华侨的支持，现在赞助费用已经有30多万，比赛地点会放在专业的足球场进行，我们不仅有LED大屏幕，还有转播摄像团队，而且请来了职业裁判。”刘磊说，这个共有10支球队组成的联赛11月26日就要正式打响，他计划把联赛打造成当地有影响力的品牌赛事。“希望能一直持续下去，要让更多的人爱上足球，把更多的球迷聚集起来，未来我们还要选拔优秀的队员组成球迷国家队，跟当地的业余球队较量一番。”他说。
国足的下一场比赛，是明年的1月27日客场挑战日本，如果条件允许，刘磊想直接从阿联酋飞到日本。即使世界杯出线已经十分渺茫，他依然会是场边最忠实的第十二人，继续陪国足走下去。
