美国当地时间1月16日，在美国宇航局NASA）斯坦尼斯航天中心进行的所谓“热火”测试中，被誉为史上最强火箭的“太空发射系统”(SLS)核心级上的四台发动机被启动。这些发动机本应持续燃烧485秒，但仅在67秒后就提前关闭了，迫使NASA提前结束测试。
NASA官员在最近的任务更新中表示，他们已经找到了原因。在分析了测试数据后，该机构确定问题不在发动机或其他硬件上，这些硬件仍然“处于极好的状态”。相反，发动机提前关机是“由故意保守设定的测试参数触发的，此举旨在确保测试期间核心级的安全”。
这些参数设定与发动机液压系统装置有关，也就是在飞行过程中对每个发动机进行万向节或枢轴转动的系统。NASA在更新中写道，2号发动机系统在测试期间超过了预设参数极限，为此核心级上的飞行计算机按照预先设定自动结束了测试。他们补充说，如果在实际飞行中出现同样的问题，SLS将能够克服这个问题。
对“热火”测试提前结束原因的早期猜测集中在4号发动机的“主要部件故障”(MCF)读数上。NASA表示，传感器读数表明4号发动机的MCF读数与发动机关闭无关。在测试中，该读数发生在发动机启动约1.5秒后，并未导致停机，可能是4号发动机的仪表存在问题。
SLS团队将继续调查MCF读数，该团队成员还将更深入地调查有关在发动机关闭前后观察到的明亮闪光，尽管传感器数据和对该区域的目视检查到目前为止还没有发现任何异常。
NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)表示，在整个发射过程中，SLS的核心级发动机部分温度正常。任务团队仍在查看数据，但根据初步反馈，此次测试非常成功。他还称：“我们仍未决定是否进行第二次热火测试，或许会把火箭直接送到肯尼迪航天中心进行发射准备。”
SLS对NASA的“阿尔忒弥斯”（Artemis）重返月球计划至关重要，该计划的目标是在2024年让两名宇航员在月球南极附近着陆，并在2030年之前在月球及其周围建立永久人类栖息地。16日测试的核心级将帮助发射Artemis 1任务，这是该机构“猎户座”飞船首次绕月进行无人试飞。
Artemis 1目前计划于2021年底从佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心发射升空。NASA官员在更新中写道，目前尚不清楚最新测试如何影响拟议的时间表，SLS团队仍在权衡是否需要在斯坦尼斯进行第二次“热火”测试。
前航天飞机项目经理、现任NASA顾问委员会成员韦恩·黑尔(Wayne Hale)表示，他认为团队应该继续进行第二次“热火”测试。他说：“从上周末的SLS热火测试中获得了更多数据。设置限制是为了保护硬件，不会损坏核心级或发动机，并提前结束测试。我的建议是重新测试并获得完整数据，但这可能需要几周时间。”（小小）
