世界杯预选赛，中国男篮33分大胜，再度轻取日本队，2天时间在客场双杀对手。周琦郭艾伦，在比赛中状态出色，无愧这支男篮的内外两大核心。
双方第一场比赛，“海归版”的周琦在面对最高海拔2米06的日本队时，无论是身高优势还是技战术能力都如同鹤立鸡群，在内线呈现出碾压态势。周琦首节出场6分56秒，3次摘下进攻篮板补篮得分，外加一次接到赵睿的吊传完成双手暴扣，单节贡献8分8篮板，带领中国队开局打出19-2，给了日本队一记闷棍，奠定了全场比赛大比分领先的基调。
周琦在场，堪称移动长城，中国队在内线攻防两端拥有绝对优势。即便此后日本队回过神来开始收缩篮下，对周琦的篮下乱杀基本不起作用。而周琦在防守端更是一座大山，日本队好不容易突进来要起势，就遭到周琦的大帽伺候。上半场比赛，周琦出场15分20秒，在内线11投9中，独轰18分10篮板2盖帽。
周琦受伤离场之前，可以说日本队看不到一丝扭转局面的希望。张本天杰突破遭周琦封盖之后，一个后踢腿扫到了周琦的膝盖，这才导致周琦落地时崴脚受伤离场。慢镜头回放交代的清清楚楚。以周琦本场比赛的表现来看，能量满满，在体能上没有任何问题。周琦出场19分钟，就交出了24分12篮板（7个前场板）3盖帽的数据，效率值高达+33，为男篮开门红奠定了最坚实的基础。
周琦的意外受伤，让日本队看到了希望，冲击内线并带动外线，掀起一波反击小高潮。郭艾伦随即结束隐身模式上线发威，第三节比赛他1分钟时间里1个3分、2个罚球线急停跳投，连取7分瞬间帮助男篮64-38稳住局面。郭艾伦上半场8次出手拿9分，下半场11次出手独得15分，用个人火力强压日本队，让他们还是看不到翻盘的希望。
第四节比赛上来，郭艾伦连中2记3分球，将分差拉开到30分。此后杜锋派上孙铭徽、赵继伟、张镇麟等球员练兵，结果被日本队内外开花缩小分差，不得不再派上郭艾伦得分控场。这也凸显了郭艾伦的重要性。
全场比赛，郭艾伦出场30分钟，投篮19中10，三分5中4，贡献24分4篮板1助攻仅1次失误，率领男篮79-63轻取开门红。赛后，日本球迷在网上疯狂夸赞郭艾伦，有球迷称郭艾伦像《灌篮高手》里的仙道，好强好快！
日本队这次比赛虽然缺少了八村塁、渡边雄太、马场雄大三名NBA球员，但比江岛慎、富坚勇树、张本天杰、钱伯斯、冈田侑大等知名老将、混血球员和新星都在队中，总体实力并不弱。
第二战，周琦没有登场，郭艾伦开局就迅速进入状态，助攻胡金秋连续篮下得手，自己反击上篮也有，强造犯规上罚球线两罚全中，引领中国队开局打出8-0，复制上一场比赛的美妙开局。第一场比赛开局靠周琦，第二场比赛靠郭艾伦，为中国队全场碾压奠定了基础，最终全队士气如虹的中国队106-73横扫日本队，捍卫亚洲霸主身份。
受伤的周琦虽然没有登场，但依旧出现在12人大名单中。央视解说员于嘉在比赛直播中透露，在周琦受伤后，东南墨尔本凤凰队曾询问周琦是否要提前返回澳大利亚养伤，但遭到周琦拒绝。周琦坚决地表示要和国家队站在一起。周琦在板凳席上也没有闲着，化身啦啦队长和场外指导，央视大赞周琦具有很强的集体意识。
“世界杯”这三个字对周琦和郭艾伦意义最不同，两年前在家门口，中国男篮无缘直通奥运会。其中小组赛中国队惨遭波兰队翻盘的比赛，成为了周琦和郭艾伦职业生涯最为惨痛的记忆。周琦在那场比赛第四节还剩7.2秒，发边线球出现致命失误，被波兰抢断反击将比分反超……“周琦发球失误”瞬间就成了热搜，漫天谩骂如同阴影一般笼罩在周琦头顶。
而那一夜的郭艾伦，没有比周琦好过到哪里去，那场比赛他6投2中得到6分4助攻，第三节就5犯离场，怒拍广告牌发泄，回到座位上更是连连跺脚、扔水瓶、扔毛巾。与周琦一样，郭艾伦同样遭受谩骂，更是被贴上了不成熟的标签。
武汉世界杯之后，郭艾伦一度卸载掉微博，停止更新数月。而周琦更惨，百度百科被修改为波兰中锋，在CBA联赛中屡屡惨遭球迷嘘声。2019年12月25日晚上，新疆队在五棵松对阵北京队的比赛中，周琦罚球时，现场竟然有球迷挥舞着波兰国旗对其进行干扰。
在赛后发布会上，有记者问周琦：“在五棵松，你是不是有更强的动力来证明自己，为自己赢得更多的尊重？”周琦捂着嘴沉思了两秒，答非所问的回道：“这是我们所有球员拼得的一场胜利。”
更过分的是，2019-20赛季的CBA宣传海报，竟然没有周琦和郭艾伦，著名篮球评论员苏群对此非常不满。苏群透露了在世界杯后，体育总局对中国篮协总结当中，引用了球迷“这些球员不够努力、态度不端正”的意见。苏群表示，如此总结只会让社会上的负能量对个别球员进行无情的摧残。
武汉世界杯至今已经过去两年时间，但笼罩在周琦郭艾伦头上的阴霾依旧在，对他们俩的骂声从来没有停止。周琦和郭艾伦今年参加了《吐槽大会》，两人在节目中不仅接受范志毅和杨鸣的各种调侃，两人自己也是通过自嘲，金句不断。周琦和郭艾伦这次上综艺节目又掀起了风波，新华社点名表示希望他们自嘲之后别忘了自省。
这次出征日本之前，男篮的出征动员会上，周琦和郭艾伦专门就曾经参加娱乐节目所引起的争议表达了歉意，表示国家队的荣誉高于一切，会好好珍惜。在日本的两场比赛，周琦和郭艾伦用实力和表现兑现了承诺。
郭艾伦刚刚度过28岁生日，周琦更是才25岁，两人都处于巅峰期，纵观如今国内乃至于整个亚洲，周琦就是第一中锋，而郭艾伦就是后卫中最强的。
郭艾伦对待比赛的态度无需质疑，是一名真正的球痴，他在场上的拼搏姿态和突分结合能力是独一档的，这次比赛就征服了日本球迷。周琦的身高优势和全面技术，搁在国际赛场，那就是大杀器，是易建联的最佳接班人。周琦征战澳洲联赛之前，坚定表示：“我在同球队谈合同期间，便明确指出，若受到国家队的征召，那么我便毫不犹豫的为国效力。若国家队需要，那么我将第一时间前去进行报道。”
过去已经过去，总是揪着曾经的失误和不足不放，没有任何意义，两年前的世界杯，真得该翻篇了，中国男篮需要周琦和郭艾伦，需要他们带领中国男篮重新出发。
