水螅是一种小型无脑生物，然而研究人员称水螅存在一种类似睡眠的状态，这似乎颠覆了人们的传统认知，即人类大脑需要通过睡眠才能正常工作，但事实证明，一些生物的睡眠并不一定是为了满足大脑，睡眠机制或许比大脑组织进化更早。
研究报告作者、日本九州大学副教授Taichi Q. Itoh说：“我们现掌握确凿证据，表明动物在形成大脑组织之前一定先有睡眠需要，这对于我们理解睡眠需求进化具有重要意义。”目前，这项最新研究报告发表在《科学进展》杂志上。
睡眠行为在动物王国中非常普遍，人类和所有哺乳动物每天必须保证充足的睡眠时间，才能维持日常生活，最新研究表明昆虫、甚至蛔虫也会睡觉。然而，所有这些生物都有某种形式的中枢神经系统，或称为大脑组织，所以科学家并不清楚睡眠机制进化早于大脑组织形成，还是相反的情况。
水母作为水螅的近亲物种，它也没有大脑组织，但也表现出类似睡眠的行为，最新研究显示，水螅不仅会睡觉，还能做出人类和其他高级动物的睡眠分子反应。
研究人员称，依据我们的最新发现以及之前关于水母的研究报告，我们认为睡眠进化是独立于大脑进化的。在这项研究中，他们使用一种录像系统，本质上是一个水螅摄像头，监控分析水螅的运动变化，并确定它们是进入类似睡眠的状态，还是运动减少的状态，这种睡眠状态可能会被手电筒强光照射打断。
他们发现水螅存在活动和睡眠周期，每个周期大约持续4个小时，更重要的是，通过震动或者温度变化扰乱水螅的睡眠状态，会导致睡眠剥夺的迹象，例如：扰乱水螅正常睡眠周期之后需要更长的睡眠时间，并显示细胞生长减缓。
同时，研究人员还将水螅暴露在与人类睡眠调节有关的化学物质中，包括褪黑素和神经递质，结果显示水螅睡眠活动增加。然而，对许多动物有刺激作用的多巴胺化学物质却增大了水螅的睡眠时间，这似乎表明一些睡眠机制一直保持不变，但另一些在大脑进化过程中转换了功能。
研究人员还发现如果不让水螅睡眠时，其体内200多个基因表达会发生变化，包括一些与其他动物睡眠调节相关的基因。（卡麦拉）
