当地时间12月21日凌晨5点16分，一枚编号为B1069.1的猎鹰9运载火箭从肯尼迪航天中心39A发射位升空，将CRS-24货运龙飞船送入近地轨道，为国际空间站带去了数吨重的“快递”。至此，美国在2021年的火箭发射达到51枚，终于追平了中国的纪录。
而在这51次发射中，仅马斯克的SpaceX公司一家就贡献了一大半，达到32次，全部由猎鹰9创造。猎鹰9也因此成为继我国长征系列之后，2021年度第二种发射最频繁的火箭。从11月24日到12月21日，猎鹰9在一个月内连续发射5次，并实现了4天3发，平均每1.3天发射一次的最高纪录。
而随后在B1069.1猎鹰9运载火箭的回收中，SpaceX又树立了一个新的里程碑，即成功实现第100次火箭回收，可回收火箭的商业化取得了巨大的成功。现在，各国对可回收火箭的态度，从最早的怀疑、观望，已经变成了争先恐后地模仿。俄罗斯、欧洲、日本、韩国均在发展可回收重复使用火箭，而我国的长征6X、长征8R和长征9号也都是可回收火箭。
值得一提的是，“猎鹰”系列的第100次回收，也是向“全球首次实现入轨火箭陆地软着陆”致敬，因为在整整6年前的当天，也就是2015年12月21日，一枚1.1版的猎鹰9火箭自范登堡空军基地发射，将Orbcomm电信公司的11颗通信卫星送入轨道。随后，一级火箭成功实现陆上回收，这是人类历史上首次在载荷发射到太空之后，成功回收火箭。
“猎鹰”系列的第100次回收和第1次回收，都安排在12月21日，时间刚好相隔6年，这不是巧合，而是人为安排的，你也可以认为是“献礼工程”吧。这体现了SpaceX公司火箭发射的成熟，所以才有足够的能力去调整时间窗口，去凑这个“巧合”。
可回收火箭极大压缩了航天发射和人类上太空的成本，比如就在几天前，12月18日，一枚编号为B1051.11的猎鹰9火箭，实现了第11次成功发射和回收，还可能准备进行第12次发射，其发射成本已经不足第一次发射的一半，未来的“星舰”还会在这个基础上，再降90%
当然，可回收火箭不是万能的，返程燃料和矢量发动机、着陆装置减少了火箭的载荷，只有发动机足够强，才敢这么玩。而即使“猎鹰”9的“猛禽”发动机再强，在未来往返月球和轨道的第三代货运龙飞船上，它还是选择了一次性发射，连飞船也不能做到重复使用。
至此，SpaceX公司在2021年的发射任务已经落下了帷幕，尽管距离马斯克宣称的“一年48枚”还有不小的距离，但猎鹰9的表现无疑是完美的，而美国整个航天界的年度发射也差不多结束了。可是在我国，新的一枚长征7号甲已经矗立在发射台上，这两天它就要将一颗高度机密的卫星送入太空。而在2021年度的计划中，我们还有1枚捷龙一号火箭和1枚长征二号丁火箭需要发射，它们将分别把4颗海南一号卫星和1颗天气一号气象卫星送入太空。如果全部实现，那么2021年我国的发射次数将达到创纪录的54次，稳坐冠军宝座。
看到这里，小编知道，又会有人说比发射次数多有什么用？人家美国发射的卫星多，载荷大，这才是真本事。没错，我们的火箭的确存在载荷相比美国不足，比冲值低的问题，但是发射次数多，就是了不起，火力即是正义，数量也是正义。要知道，美国的51次，是将蓝色起源公司刚刚冲过卡门线的3次“太空旅游”算在内的，这样才占了一个第二，你说气人不气人？
