绝境之下，莫德里奇领衔的克罗地亚3-1拿下苏格兰，成功晋级欧洲杯16强。在又一次被感动后，也要认识到，这已经是支“面目全非”的克罗地亚了。
2018年世界杯上的那支让全世界赞叹的团队，“大项目后遗症”十分明显。诸多核心球员的退役，以及身体与精神力的透支性消耗，让他们不堪重负。预选赛、欧国联上的低迷发挥，以及本届杯赛前2战的糟糕表现，已经展现出了他们的问题所在。
我们都用“黄金一代”来形容莫德里奇、曼朱基奇、斯尔纳这一批克罗地亚球员，因为他们展现出的足球智商以及综合能力，太过优秀。因为国家历史背景的原因，这些球员们的成长环境格外艰苦。
再看场上的成绩，06年世界杯，克罗地亚末战被澳大利亚逼平，小组第3出局；08年欧洲杯，即便是他们力压德国以小组第一晋级，但淘汰赛首轮却在119分钟取得进球的情况下，被土耳其绝平，并输掉了关键的点球大战；10年南非世界杯，他们没有摸到决赛圈的草皮；紧着着，他们又在12年欧洲杯、14年世界杯上小组赛折戟。
伴随克罗地亚黄金一代的一直是失望，一直是天赋不得到兑现，一直是那个“憋屈”的大赛软脚虾标签。
主帅达利齐将过往华丽的踢法摒弃，开始最大化的寻求防守反击的战术体系。曼朱基奇的支点作用、佩里西奇的爆点冲击、莫德里奇的持球组织、拉基蒂奇等人的大范围跑动输出等等，让他们变得更加实用与具备侵略性。
更为关键的是，他们拿出了毕其功于一役的决心。在淘汰赛对阵丹麦、俄罗斯与英格兰的比赛中，他们的跑动都超过了130公里（全部为120分钟）！尤其是在体能处于绝对劣势的情况下，他们加时淘汰英格兰，依靠的就是143公里的跑动。
纵情爆发的克罗地亚，感动了全世界。他们这批被战争夺取太多东西并承载着国家希望的球员，哪怕是输掉了与法国队的决赛，依然在世界足球以及克罗地亚的足球史上留下了浓墨重彩的一笔。
曼朱基奇、拉基蒂奇等核心球员从国家队的退出，让他们呈现出了肉眼可见的下滑。而与实力下滑相比，影响更大的是“大项目后遗症”——
2届欧国联A组赛事低迷出局，他们在10场比赛中只拿到了2场胜利。其中有6球惨败西班牙的耻辱，也有1-2输给突尼斯的“瞠目之战”，甚至连阿塞拜疆、亚美尼亚这种“送分童子”都能在他们身上拿到分数。
始终没有找到现有残阵捏合办法的达利齐，根本无法让克罗地亚组成有效的进攻体系。而在团队限制大行其道的今天，所有国字号球队在对抗与精神力的输出上都达到了很高的程度。这支身体与精神力都异常疲惫的克罗地亚，已经很难像此前那样冲破对手的枷锁。
我们在比赛中看到的，是克罗地亚在与英格兰“战术比烂”对决中的老态，以及对阵捷克时他们完成本方禁区内抢断后，已经无法形成的快速冲击。
赛前有足够多的人，对克罗地亚的前景充满了质疑。不仅仅因为他们的低迷发挥，还在于国家队层面中4年是一个“不可逆”的下滑周期。
98年世界杯冠军法国，在02年的韩日赛场上折戟小组赛；06年世界杯上，阵容依然豪华的巴西踢得暮气沉沉，最终输给了亨利的精彩一击；10年的南非世界杯，卫冕冠军意大利小组赛惨淡出局；14年的巴西赛场上，西班牙前2战就丢掉了晋级的可能；18年的俄罗斯？我们同样看到了德国队的耻辱折戟。
与18年世界杯相比，这支克罗地亚还未到4年这个“门槛”，但他们已经比此前的“豪门范例”，更加孱弱。
小组赛前2战，他们在对抗数据中以76-91落后；在爆点突击中他们的24次过人尝试只有10次成功；在犯规对比上，他们也以16-23逊色于对手；即便是进攻不畅下，只能进行单调传中，但他们的32次传中也只有8次找到禁区内的队友，成功率25%，所有球队最低。
面对对抗、体格、身高更好的苏格兰，他们取得了优势（成功对抗以41-36领先），在高空球的拼杀中他们以18-12保障了上三路攻防的下限。更为关键的是，他们16次的冲击过人成功了11次。
有了这些基础性对抗的输出，莫德里奇、佩里西奇这些老将最终给支撑自己的球迷有了一个体面的交代。35岁的魔笛跳到了队友怀里哭。
此前6届大赛中，克罗地亚大名单中最少有14人来自欧洲五大联赛。本届赛事呢？只有10人。而且，像出自哈伊杜克、奥西耶克这种级别球队的国脚，占到了8人。像来自五大联赛的福萨里科（马竞）、布尔达里奇（里尔）、布季米尔（奥萨苏纳），他们在38轮左右的联赛中都拿不到20次的首发机会。
克罗地亚战争的动荡，让莫德里奇等一批人在流离失所的同时，在国外更加先进的青训体系中获得了“夹缝生长”的机会。但是战争带来的破坏，以及战后的复苏过程中，下一代的克罗地亚球员没有办法得到太多的培养与资源倾斜。
