据彭博社17日报道，根据新的评估，从研发、采购到运营阶段，美国空军下一代隐形轰炸机 B-21在30年内可能会花费纳税人至少 2030 亿美元。
报道称，该数字代表了迄今为止对诺斯罗·普格鲁曼公司在 2015 年赢得的这项高度机密的项目的最全面评估。这也是美国空军兑现承诺的尝试，通过提供B-21研发过程中更多的数据成本透明度，来帮助防止因支出过高而引发国会议员的非议。
根据披露的数据，以 2019 财年美元计价，B-21项目的总成本中包括 251 亿美元的研发成本，640 亿美元的生产成本，以及 1140 亿美元用于维持和运营 100 架该型轰炸机机队 30 年的费用。
在五角大楼寻求升级美国陆海空三位一体核力量，并为包括福特级航母、哥伦比亚级潜艇和近2500架F-35在内的武器系统支出资金之际，B-21项目的成本也是美国军方和美国纳税人面临的巨大“弓形波”支出的一部分。
美国空军早前曾发布过 B-21项目研发和生产阶段所需费用的评估，但未发布其服役后 30 年内运营和支持所需的成本。传统上，这一成本占整个项目生命周期成本的 70%。
美国空军代理采购主管达琳·科斯特洛在一份声明中说，1140 亿美元的维持费用的评估是“用于规划目的”，当B-21开始部署并累积实际成本——人力、维护、改装、飞行时间、燃料消耗时，这一评估将变得更加成熟。
科斯特洛说，B-21项目仍处于工程和制造开发阶段，“仍在按照政府采购计划的成本、进度和性能基准进行”。
对五角大楼采购计划经常持怀疑态度的美国众议员、众议院军事委员会主席亚当·史密斯在 4 月份表示，B-21项目“准时、符合预算，而且他们正在以一种非常明智的方式使其运作。 ”
美国空军部长弗兰克·肯德尔上周在接受采访时表示：“需要在设计阶段花时间和精力来尝试降低维持成本。我们的研发计划比人们期望的时间要长一点的原因之一，就是我们需要关注这样的事情，这样才会得到更好的产品。”
肯德尔说：“这不是一架便宜的飞机，这是我们需要的一项重要能力，我们将制定维持机队所需的预算。”
肯德尔在 9 月宣布，有五架 B-21 正在生产中。 需要指出的是，即使作为空军部长，他也被禁止过多地参与B-21项目，因为他之前与诺斯罗普·格鲁曼公司有过商业关系。
美国空军表示，B-21 的平均采购价格是每架飞机制造成本的最常用衡量标准，以 2010 财年美元计算，仍保持在每架 5.5 亿美元的目标范围内。如果根据通货膨胀进行调整，相当于 2019 财年的 6.39 亿美元。
尽管如此，美国国会研究服务处在 9 月的一份报告中称：“B-21 的尺寸、所需的隐身性、结构、发动机的数量和类型、投射的武器和机载传感器等细节仍然保密，这使得评估拟议的成本变得困难”。
报道称，美国空军希望避免20世纪B-2推出时面临的超支问题。B-2研发计划于 1981 年启动，并于 1987 年获得五角大楼批准，可在开发和测试的同时进行采购。然而，直到 1989 年 4 月，空军才在公开证词中披露，在 B-2 的研发上花费了 224 亿美元，计划采购的 132 架飞机的单位成本估计高达 6 亿美元。
这一高昂的价格引发了一些国会议员们的不满。随后，以冷战结束和成本问题为由，时任美国国防部长的迪克·切尼在 20世纪90 年初，将 B-2 的采购数量从原计划的 132 架减少到 75 架。之后，美国当局又进一步将采购数量削减至 20 架。最后，美国国会又批准增购了一架，最终美国共建造了 21 架B-2轰炸机。
