北京时间11月16日23时，12强赛第六轮，国足对阵澳大利亚的比赛将在阿联酋沙迦打响，这是国足2021年度的第10场正式比赛，也是国足在这个年度的最后一战。
国足在40强赛中取得了4连胜，但进入12强赛之后，战绩不佳，5场比赛1胜1平3负，不太符合球迷的预期，尤其是现在的国家队拥有多名归化球员。
但必须要说明的是，国足的情况其实是逐渐好转的：其一，长期的封闭，国足原本不知己亦不知彼，但经过5轮比赛之后，国足基本了解了对手，也对自己有了更全面的认识；其二，因为封闭及无法寻找热身对手，国足一开始不适应高强度、快节奏的比赛，但5场比赛之后，国足的适应性好了很多；其三，相对系统的比赛和训练，令国脚的体能状况有了明显的好转；其四，和阿曼的比赛打得不错，对国足其实也是信心的提振，这证明了国足完全可以打出高质量的比赛。
根据目前的小组形势，如果本场能够得到3分，那肯定能明显改变目前生机全无的局面，甚至拿到1分，也可以保住希望，因为拖住了澳大利亚，令澳大利亚在随后的比赛必然死拼。
但如果国足输球，目前排名前三的沙特、澳大利亚和日本全部获胜，国足和第三名球队（日本）之间的积分差距将拉大至8分，明年，12强赛还有4轮比赛，国足要在剩余比赛时间内追上甚至反超日本，将只剩理论上的机会。
2021年度的最后一场比赛，鉴于实力仍旧有一定的差距，胜利不必强求，但精神面貌必须展现出来。而李铁定下的小目标，则是要比首回合的交手更好，“我们的第一场十二强赛比赛对阵的就是澳大利亚队，它让我们体验到了十二强赛的节奏是怎样的。在昨天的训练前，我就和球员们讲，至少要比第一场比赛踢得好，在球场上做到每球必争，给对手制造更大的困难。”
这原本不是个问题，但是目前广州足球俱乐部出现了严重的经济问题，另一名归化球员高拉特已经离开中国返回巴西，如果广州足球俱乐部的情况无法好转，目前国家队的3名归化攻击手艾克森、阿兰和洛国富以及血缘入籍球员蒋光太（均是广州队球员），都将面临抉择。更重要的是，目前中超各队普遍存在严重的经济困难，要想通过中超内部消化这4名球员恐怕不是容易的事情。
按照国家队的想法，肯定会选择征调这些归化球员，但如果他们在中国连工作都没有了，他还会选择接受征调吗？或者说，还有多少热情为国家队效力？这恐怕是个未知数了。
5场比赛1胜1平3负，这个战绩无论如何是不能让人满意的。尤其是国足和阿曼的66分钟比赛，成为了一道分水岭。外界也质疑不断，如果国足一开始就重用归化呢？66分钟比赛之后，李铁一口气换下了洛国富和徐新，3分变1分，临场指挥再遭受口诛笔伐。
客观地分析国足的过去、现在和未来，实际上，即便李铁一开始就重用归化，国足情况可能会好一些，但距离2022世界杯恐怕仍旧会有些遥远，主要是封闭的联赛、失去的主场、找不到的热身赛等多种负面影响决定了国足不是一支正常的国足，即便主教练不犯一点错误，这些负面影响仍旧是存在的，也决定了国足的12强赛之路十分艰难。
如果能够拿分，本就签下长约的李铁大概率能够继续留任；即便输球，但在比赛中表现出了极好的精神面貌，李铁的临场指挥也没有多少疑问的话，足协也未必能够下定决心换帅；但如果是再次完败，恐怕换帅就要进入倒计时了，毕竟打完澳大利亚之后，到明年1月27日再战日本，中间有约70天，别说找一名合适的本土教练，甚至寻找一名外籍教练都还有时间。
对于中国足球而言，本年度国家队以什么成绩收尾，相当重要，这是这一年，中国足球整体发展的最后一个评判标准。在此前，女足、亚冠、青少年以及中超等职业联赛等层面，总体让人失望，若中国男足在世预赛表现不佳，令2022年剩余的比赛只剩无法实现的“理论机会”，那么2021的中国足球，将注定成为灰色的记忆。
