说到中国的直辖市，我们自然知道有四个，分别是北京、上海、天津和重庆。其中重庆是最晚被设立直辖市的，那是在1997年，此后就再也没有设立过直辖市了。
直辖市是许多国家的一级行政区之一，多设置于城市地区。此名称主要由中华民国、中华人民共和国、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、越南社会主义共和国等汉字文化圈的国家采用，而字面上的意义即“直接由中央政府所管辖、建制的都市”。
也就是说，直辖市往往是那些需要居住的人口较多，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位的城市。
中国历史上最早的直辖市，应该是北宋的京畿路，只含开封府一个州府，而且开封府也只有两个县。开封府尹在北宋地位也尤为重要。其他历史上的一些陪都，也有点近似直辖市的概念。
建国以后，中华人民共和国在1949年撤销了青岛，哈尔滨两个直辖市，增设了鞍山，抚顺，本溪三个直辖市。但所有直辖市之中，只有北京和天津是真正的中央直辖，其他都是大区代管。1953年撤销了南京，1954年又增设哈尔滨和长春作为直辖
1954年，大行政区撤销，大部分直辖市也被撤销，只保留了北京，上海，天津三个直辖市。其中天津在1958年到1968年因为河北省缺乏省会问题再度被撤销。
这是建国以后的直辖市，可见当时直辖市还是挺多，不过多方面考虑，陆续撤销了一些，也就剩下今天的四个。
当然了，直辖市不光是经济考量，经济因素只占其一，最关键是政治考量。重庆这个直辖市其实等于新设一省，只不过因为三峡的关系重庆市委书记在所有地方一把手中地位较高，但这也不是绝对的。好比深圳市，它虽然不是直辖市，但已经是中央直管，干部大多是中办委派，俨然是个小直辖市的概念了，这样的话就不会单设直辖市，深圳直辖也没有政治意义，反而会割裂整个珠三角地区，不利于广东整体发展。
天津：民国至新中国早期，天津都是三大城市之一，甚至在民国大部分时期，经济产值和人口规模都超过北京。再者，天津对于北京来说，就有着重要的军事意义。
大家都知道，天津卫自明朝起就是华北的军事重镇。塘沽失守，英法联军才能进北京。因为战略重地，军队多，所以也出了不少军阀，袁世凯小站练兵就是在天津，后来成为北洋新军的主力。对于新中国来说，天津也是拱卫首都的要地。
