即便坐在飞机里，你也能从夜晚的高空中俯瞰灯火通明的繁华都市，感叹人类文明的强盛。其实，早在千年以前，人类就已在地球的各个大陆上留下鲜明的印迹，但他们却纷纷衰落，只有寥寥几支幸存下来，成为现在的我们。然而，即使是科技发达的今天，我们也同样面临着灭亡的危机。
如今的柬埔寨是个较为落后的东南亚小国，但在公元13世纪，它还坐拥着世界上最大的城市之一——吴哥，即高棉帝国的首都。
公元802年，号称“转轮王”的阇耶跋摩二世击败入侵者，建立了高棉帝国。随着历代的征战与建设，高棉的疆域从越南向西延伸至缅甸，成为工业革命以前最繁荣的文明之一，艺术文化、建筑技术、宗教信仰都在这里蓬勃发展。在帝国里，有上百家医院，广泛的道路连接了各个城镇，运河、水库等先进的水利设施带来丰收，坚固的石墙、强大的军队足以抵御他国入侵。
然而，高棉人信奉印度教，佛教的传入扰乱了社会秩序，皇室内部的斗争引发频繁的内战；瘟疫的爆发导致大量人口死亡，干旱和洪水使水稻减产，农民不得不砍伐山林开垦更多农田，却造成水土流失，泥沙破坏了灌溉所依赖的水利系统……在多种因素的摧残下，从14世纪起，这个强盛的帝国逐渐衰弱，最终于15世纪被泰国攻占。由于高棉本国缺乏文字记录，我们只能从历史遗迹和中国等国的文献记载中了解这个失落的国度。
*塔布隆寺是吴哥窟建筑群中最大的建筑之一。曾有上万名高棉人在此工作，错综复杂的雕刻表明了高棉文明曾经的恢弘壮大，如今它已深藏于茂密的丛林当中。
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1856年，印度的铁路工人们在土地中发现了成千上万的规整砖块，顺手就用来铺路，没有意识到这些都是古代的文物。直到1922年，这里才开始正式发掘，考古学家惊讶地发现，这些遗迹不属于任何一个他们已知的文明，便将其命名为印度河谷文明，也叫哈拉帕文明。
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印度河谷文明缔造了两座宏伟的城市——摩亨佐•达罗与哈拉帕。在最鼎盛时期，城市人口总数可能超过500万人；这里没有豪华的宫殿，严整规划的城市住房却仿佛出自贤明的统治者之手。发达的浴场、粮仓、水井、下水道等公共设施甚至比今天的许多地区都要先进，很难让人相信它们是4600年前的城市。城中还有不少工匠和商人，他们住在特定的街区，制造了许多精致的手工艺品，与埃及、阿拉伯、古中国等地区都有贸易往来。印度河谷文明还创造了自己的标尺与砝码等度量标准，将它们应用于建筑与贸易中，制造的砖块规格十分统一，看起来就像现代人生产的。
但如今，这些遗迹都被埋在沙土之下。科学界对此一直众说纷纭，这可能是由于来自北方的游牧民族——雅利安人的入侵，但主流观点认为，4200年前，全球范围内发生了一次严重的气候灾难，持续的干旱和洪涝摧毁了这片地区的农业和贸易，人们只能放弃大型城市，四散迁往别处，就此渐渐消亡。
你可能听说过希腊神话，而这米诺斯文明正是以神话中的克里特国王“米诺斯”命名的，但它其实诞生于古希腊文明之前。
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住在克里特岛上的米诺斯人精通海外贸易，他们将青铜原材料、纺织物等商品销往埃及、西亚乃至意大利等地，累积了大量财富和资源。他们建造了大型宫殿，这些宫殿并非统治者独享，而更像是城邦的市民中心。人们会在宫殿里一起制作手工艺品、分配物资、举行仪式，日常生活简单而舒适。
米诺斯城邦不仅繁荣，它们通常还没有城墙，也很少有武器被发掘出来，这表明米诺斯文明可能拥有过长期的和平。但他们经常受自然灾害侵袭，宫殿在地震与火山喷发中反复重建。
公元前1500年左右，克里特岛附近发生了有史以来最大的一次火山喷发，摧毁了许多沿海城镇，铁器的出现也使青铜逐渐被淘汰，米诺斯赖以为生的海上贸易遭到重创。后来，希腊半岛的迈锡尼人带着装备精良的军队大举进犯，征服了克里特岛，米诺斯文明走向衰落。不过，迈锡尼人也受到了米诺斯文明的影响，他们用米诺斯人的文字来书写希腊语，并把米诺斯的故事改编进了神话中。
“线形文字A”（如图）是米诺斯文明使用的文字，迈锡尼人将它重编成“线形文字B”作为迈锡尼希腊文，但前者原本的含义我们尚不得知。
“线形文字A”是米诺斯文明使用的文字，迈锡尼人将它重编成“线形文字B”作为迈锡尼希腊文，但前者原本的含义我们尚不得知。
世界上还有其他许许多多已经消失的文明，它们一度辉煌，却已全部熄灭，只剩文物和遗迹供后世欣赏。它们消亡的原因总有许多共同点：气候变化，疫病，战争……你或许会发现，这不正是今天的我们正在面对的问题吗？
*由于能源、国土、宗教等问题，各地区冲突不断，时有发生，伊朗的战火似乎即将点燃。如果第三次世界大战爆发，全人类都将面临核武器的威胁。
如今的人类已不再像千百年前那样各自独立发展，发达的交通与信息使各个大洲连在一起，共同组成浩大的地球文明。然而，一旦灾难到来，就可能使整个人类文明覆灭。
我们唯有在这些失落文明的残垣断壁间铭记它们血与泪的教训，停止战争，发展科技，保护环境，才能不断拨慢灭亡的倒计时；也许有一天，即便地球不再适合人类生存，我们也能登上宇宙飞船，让人类文明的火光遍布浩瀚星河。
