罗丹(1840〜1917年)是人类有史以来最有影响力的雕塑巨匠，被世界人民所熟悉。他一生中塑造了许多技艺精湛的传世之作。其中那尊极具艺术感染力的作品《思想者》，既是罗丹的代表作，也是罗丹一生的写照。
罗丹学习艺术并不是一帆风顺的。他在法国动物雕塑家巴里的工作室工作，又给一位学院派的雕刻名家做了六年的助手。
迷上了雕塑后的罗丹决心雕塑一件大作品，他把自己关在工作室中，一连干了 18个月。 1876年，雕塑史上的一件精品《青铜时代》诞生了。这是一^座身体勾称而完美的青年男子立像。他挺胸昂首，面对青天，舒展双臂，好似挣脱了一切束缚，正从沉睡中醒来，象征着“人类的觉醒”。
整座雕塑不但人体结构均匀完美，而且在解剖学上也是十分准确的。作品展出后，立即引起了轰动。雕像因人体造型非常精确和真实，使观众为之震惊，甚至有人指责这是从真人的尸体上翻制出来的模型。罗丹特地翻制了一个真人模型，让观众将两者进行比较，人们从此不再怀疑，对这个作品给予了充分的肯定和称赞。
从此，罗丹开始名扬巴黎，成为世界的知名人物。他后来又相继创作了《地狱之门》、《加莱义民》和《思想者》等著名雕塑。他的艺术既继承了古代的优秀传统，又大胆地走出了一条创新道路，从而赋予法国 19世纪后半叶的雕塑以新的生命。
引起美术史最大争议的是他晚年所作的《巴尔扎克》，这是罗丹应法国作家协会的邀请，为法国19世纪文坛巨擘巴尔扎克所作的雕像。
整个作品经过7年的努力才得以完成。然而它首次在沙龙展出后，一些人把雕像称为“丑八怪”、“大麻袋”、“癞蛤蟆” 等，各种攻击、嘲笑充斥了各大报刊。巴黎作协也否认这是他们预订的作品，巴黎市政府甚至不允许雕像在市内任何地方摆放。面对来自各方面的攻击，罗丹虽然深感痛心，但并没有因此而退缩。
他郑重地向人们宣称：“我的雕像将立于不败之地。”在罗丹逝世22年之后，雕像《巴尔扎克》终于得到了人们的承认，并且一举奠定了罗丹在欧洲雕塑史上的不朽地位。
