1840年11月12日，伟大的雕塑家奥古斯特•罗丹在法国巴黎诞生。他的父 亲是一名下级警务部门的公务员，母亲做女佣和洗衣工。他们为这个到了 38岁才 得到的唯一的儿子而激动不已，希望他能成为一名有文化的高级警官，但罗丹却从 小喜欢画画。
小罗丹5岁时，父亲便把他送到附近的耶稣会学校。
这是所专为穷人孩子开 办的学校，以宗教教育为主，此外还讲授算术和拉丁文等。前者他理解不了，后者 他十分讨厌，而他唯一喜欢的画画，学校却是禁止的。
一次，小罗丹画了一幅罗马帝国的地图，戒尺就狠狠地落到子他的手上，使他 有一个星期不能拿笔。老师第二次抓住他画画时，用鞭子狠狠地抽了他一顿，但他 并不屈服，反而把老师那毫无人性、铁板似的面孔画成了漫画，心里感到一阵说不
出的痛快。
其实，小罗丹很想做个听话的孩子，然而画画却是他唯一爱做的事情。他常常 偷偷拿来妈妈买食物拿回来的包装纸，飢在地板上画妈妈的手、爸爸的皮鞋。为 此，妈妈只好每次都将包装纸藏起来，但小罗丹总能想办法找到东西来画。爸爸的 皮鞋也毫无用处，最后爸爸精疲力尽，一见他就不住地唉声叹气:“唉，我算养了个 白痴儿子!”
罗丹14岁时，爸爸认为他该找个工作了。
“问题是，干哪一行?”爸爸说:“要 是你字的话，我还可以在警察局给你找份差事，可你……”
“我不想当警官，我想学画画! ”罗丹镇定地说。
爸爸忍了好一会才没有又抽他一顿皮带。
“爸爸，他也许该去学美术的。”一向温顺而忧郁的姐姐玛丽开了口。
“不，”爸爸说：“光是巴黎就有几千名画家，可他们有几个能吃上这样的饭 菜?”他边说边嚼着一大块牛肉。
的确，艺术是个苦行当。在当时只有少数为官方所喜爱的画家才能过上富裕 的生活。
玛丽说:“我知道有一所免费的美术学校，就是工艺美术学校。
这所学校培养 的是描图员，不是画家。奥古斯特毕业了，就可以当一名雕刻师或家具木工。况 且，我可以卖宗教纪念章供他上学。”
温柔的玛丽终于说服了固执的父亲，罗丹得以进了工艺美术学校。
工艺美术学校是1765年法国国王路易十六的情妇蓬巴杜尔夫人宠幸的画家 巴歇利埃创办的，是一所学习装帧艺术的学校。
后来的印象派画家凡天拉图尔、卢 古罗、埃德加•德加以及官派雕刻家达鲁都和罗丹一道是从这所学校毕业的，他们 的导师就是奥拉斯•勒考克。
勒考克十分讨厌美术学校，他认为那个地方已经变成了一所古典主义的学校， 循规蹈矩的已没有什么创造力和生命。然而在当时，法国的艺术是由政府主管的， 美术学校、法兰西学校和沙龙控制并指导艺术工作，画家的作品必须经过艺术官员 组成的评选团评选通过方能展出，所以许多不满足于一味模仿古典主义作品而有 所创新的画家经常受到压制和打击。
勒考克第一次见到罗丹就说:“这里有两种学生，一种是制图员，他们要画直 线，虽然自然界并没有直线;他们想循规蹈矩，虽然生活中并不存在规矩。他们通 常的结局就是考上美术学院，临摹古典名作。但是，还有第二种学生，他们是难得 的几个，你永远也不知道他们
从哪里来。
就是这些人，像伦勃朗一样，学会了通过 自己的眼睛去观察事物。”
罗丹沮丧地意识到自己从未认真观察过什么东西，但他想到了爸爸，他便根据 记忆画出爸爸听到他想学画画时生气的样子。勒考克见了说:“很丑。画不一定都 得漂亮——但必须有生气。”罗丹得到了极大的鼓励。
罗丹的学习生活走上了正轨:上午在工艺美术学校上课，下午同其他人一起到
卢浮宫去临摹大师的名画，每周有两个晚上做人体写生。
当罗丹第一次在卢浮宫看到达•芬奇、提香、拉斐尔、鲁本斯、伦勃朗和米开朗 基罗的作品时，他激动万分，他最喜欢的是米开朗基罗和伦勃朗。
米开朗基罗的作 品生气勃勃、苍劲有力，而伦勃朗的作品充满感情、不落俗套。多年以后，罗丹游历 了荷兰和意大利，专程去看这两位大师的作品，这对罗丹一生的创作都有至关重要 的影响。
