提到曹操的儿子，人们可能最先想到的会是登基称帝的魏文帝曹丕，创作千古名篇《洛神赋》，七步成诗、文采斐然的曹植，或者是年少聪颖，想出称象之法的曹冲。曹操的次子，曹丕的弟弟曹彰却很少为人所熟知。那么，曹操之子“黄须儿”曹彰是怎样一个人呢？
曹彰，字子文，因为胡须是黄色的，所以被曹操称为“黄须儿”。他出生在中平六年（189），这一年，汉灵帝驾崩，少帝刘辩即位，是为汉少帝。随后，大将军何进死于同宦官的争斗中，董卓进京挟持天子，废长立幼，于是汉献帝即位。董卓的暴行引得天怒人怨，曹操发出讨逆檄文，于是十八路诸侯集结讨伐董卓。曹彰的出生，伴随着东汉末年乱世的正式开启。
或许正是受父辈从小四处征战的影响，曹彰从小就展现出过人的武勇和军事天赋。《三国志》中说他：“少善射御，膂力过人，手格猛兽，不避险阻。”他不但从小擅长射箭骑马，还臂力惊人，能够徒手格挡猛兽，而且其性格坚毅勇敢，不畏惧艰难险阻。
曹操见他是做将领的好材料，于是便试着带他征战，年幼的曹彰“数从征伐，志意慷慨。”展现出非常优秀的行伍素质。不过，或许是担心孩子冲锋陷阵过于危险，曹操曾经打击他说：“汝不念读书慕圣道，而好乘汗马击剑，此一夫之用，何足贵也！”并让曹彰学习《诗经》、《尚书》等儒家经典。
曹彰却十分反对父亲的安排，他对身边的人说：“丈夫一为卫、霍，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，立功建号耳，何能作博士邪？”曹彰认为大丈夫就应该像卫青、霍去病那样，率领大军驰骋荒漠，驱除袭扰疆域的游牧民族，建功立业。而这里的“博士”当然不是今天的学位，而是掌管经学传授的官吏。
这一点上，曹彰和他的父亲其实是不谋而合的。曹操在自己晚年所著的自传性文章《述志令》中，讲述自己年少志向时便写道：“欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。”曹彰和曹操一样，年少时梦想当个将军，保家卫国。
曹操曾经把孩子们召集到一起，询问他们的志向。曹彰不假思索便湖回答：“好为将。”曹操问道：“为将奈何？”曹彰则斩钉截铁地说：“被坚执锐，临难不顾，为士卒先；赏必行，罚必信。”曹操听了大笑。或许，他在曹彰身上看到了曾经年少的自己。
建安二十三年（218），北方的乌丸谋反，曹彰被授予征讨叛逆的重要任务。刚到涿郡地界，便有叛投游牧民族的数千骑兵来攻，此时曹彰的兵马还没有集结，他手下只有一千步兵，几百骑兵，眼看兵力悬殊，但是“用田豫计，固守要隙，虏乃退散。”曹彰守住险要的关卡，逼退了敌军。
敌军刚刚撤兵，曹彰就按耐不住了，于是，“彰追之，身自搏战，射胡骑，应弦而倒者前后相属。战过半日，彰铠中数箭，意气益厉，乘胜逐北，去代二百馀里。”曹彰武勇惊人，不但亲自冲向敌阵，还杀掉许多叛贼。足足战斗了半天，曹彰铠甲上中了好几箭，但他反而更加兴奋，于是一路乘胜追击，来到了距地方老巢只有两百里的地方。
这时，他手下的长史和将领们都认为士兵已经十分劳累，又不清楚敌军状况，建议不要冒然前进。曹彰断然拒绝道：“率师而行，唯利所在，何节度乎？胡走未远，追之必破。从令纵敌，非良将也。”于是继续追击，连赶了一天一夜的路才终于追上了叛军，曹彰果断出击，“大破之，斩首获生以千数。”
曹彰取得大胜，重重的犒赏了将士，而此时鲜卑的首领轲比能“见彰力战，所向皆破，乃请服。北方悉平。”曹彰的头一次独自领兵便立下大功，足见其军事才能还是相当不俗的。曹操也非常高兴，便召曹彰到长安见面。曹彰路过邺城时，其兄曹丕叮嘱他：“卿新有功，今西见上，宜勿自伐，应对常若不足者。”
曹彰把兄长告诫不要居功自傲的话记在心上，见到曹操时，把功劳都归在其他人身上，曹操非常高兴，抚摸着曹彰的胡须说：“黄须兒竟大奇也！”不久，曹操去世，曹丕继位后厚待了他的这个弟弟，先是给他增加了五千户食邑，后来又封他为公。黄初三年，曹彰被立为任城王。一年后病逝，被风光大葬。
曹彰性格刚直、武力超群，勇敢果决且倔强执拗。他志向远大，仰慕卫青、霍去病那样的英雄，渴望保家卫国，建功立业。在曹操的众多儿子中，他可以说是比较优秀的一个了。
