保罗•冯•兴登堡是一位比较具有戏剧性的人物。他的成名不像别的将军元帅一样是因为在战争中表现突出而被人民所热爱，而是因为一些巧合被德国人吹捧起来的。当时正值第一次世界大战爆发，他被任命为东方战线第八军的司令官，打败俄罗斯军队后被晋升为元帅。1914年8月23日凌晨，兴登堡与鲁登道夫首次见面是在汉诺威车站，他的名声和传说便是从这里开始成就的。
8月23日，坦能堡战役爆发，那时候兴登堡和鲁登道夫这对“珠联璧合的一对统帅”还在赶往坦能堡的途中。3天后萨姆索诺夫就陷进德军的重重包围当中，8天后寡不敌众，全军覆没。在东线德军是取得了马祖里湖战役的胜利，在西线却是连连失利，连续败北。德军把责任归根到毛奇身上，决定免去他职位。
然而在战争时期，人心是很重要的，为了抵消不好的影响，德国人想出了一个妙招。在毛奇被革职的那一天，报纸通幅宣传的都是“坦能堡的胜利者”——兴登堡。兴登堡一夜成名，赢得了陆军元帅的军衔，成为了家喻户晓的“英明统帅”。坦能堡大捷后，兴登堡统帅东线全部军队，全国也掀起了“兴登堡热潮”。
兴登堡纪念碑出现了，兴登堡街道广场出现了，以“兴登堡”命名的商品也出现了。这位“护国之神”是在1847年10月2日出生于东普鲁士波森市一个军官家庭里，经常受到普鲁士黩武精神的影响，从小的理想就是参军为国效力。后来他不仅成为了德国陆军元帅和政治家，同时也担任了魏玛共和国时期的第二任总统。
