周湘，同学眼中的学霸，老师眼里的尖子生，同学家长眼里“别人家的孩子”，更是她母亲唯一也是最大的骄傲。
从小到大，周湘的成绩在学校一直是名列前茅，当然这与她的勤奋好学是离不开的。只可惜，她的家庭环境不如其他人。
周湘上小学的时候，她的父母就离婚了，幼年的周湘选择和妈妈一起生活。周湘母亲是一个文盲，不怎么认识字，只能在学校附近随便找点事情做，这样一来可以方便照顾女儿，二来也可以赚点钱补贴家用。母亲也是经常告诫女儿，说不要和别人攀比，努力学习，不能辜负她的期望。周湘每次也都是含着泪答应着。
的确，周湘很争气，教过她的老师也都是对她称赞有加。学校的奖学金、助学金她也是常拿。就这样，她是一路顺利地走到了高中毕业。她的高考成绩也是在所有人的意料之中，她获得了一个出国留学的机会。
当她拿着通知书回家的时候，她是在想要不要抓住这个机会，这个机会对于她来说实在是太难得了，可是她的家庭情况是不可能允许的，每年的费用对她家来说是笔巨款。正当她犹豫不决时，是她母亲给了她坚定的信心。母亲告诉她，让她尽管去，不要有所顾忌。同时，学校也愿意减免学费，当地政府也愿意提供无息贷款，就这样才勉强凑够了第一年的费用。
到了国外，周湘也是人生地不熟的。还好，她很快就结识了几个朋友，减轻了些异国他乡的落寞感。周湘在国外边读书边打工，像什么清洁工、服务员都干过，以减轻自己的负担。
母亲总是每个月都给她转账。她就疑惑了，母亲哪来的那么多钱？实在是奇怪，于是她就给母亲打了一个电话。电话那头，母亲说是找到了一份好工作，工资比较高。可母亲是个文盲，怎么可能找到好工作呢？母亲说是亲戚介绍的，还说的头头是道，周湘也就没在意。
由于距离太远，她便很少回去。对于家里的情况也都是听母亲说的。很快，大学四年就过去了，周湘也终于迎来了毕业的日子。她作为华人留学生代表在台上发表了感言，她说自己非常感谢母亲，说回去要给母亲一个惊喜，她要偷偷回去，不告诉母亲。
不过，说惊喜，她并没有给母亲“喜”，反而是母亲给了她一个“惊”。回到家，发现家还是和以前一样，并没有母亲描述的那么漂亮。母亲不在家，问了邻居，才知道母亲已经住院好几天了。她飞奔到医院，看到病床上奄奄一息的母亲，她的泪不听话地一股脑涌了出来。
原来母亲并不是找了一份好工作，她寄给女儿的钱都是她自己一分一毫攒下来的，她找了好几份工作，白天干这个，夜晚就去干那个，最终积劳成疾，倒下了。
女儿了解一切后，哭红了眼。她对母亲这样说：“妈，你这么辛苦供我读书，现在我回来了，以后我来养你！”母亲听到这话后，眼角也泛起了泪花，静静地躺在女儿怀里，期待明天和以后……
