北京没有很多大城市贯穿其间的河流，但是有海，北京这片海其实是六部分水域，分作后三海和前三海。后三海包括西海、后海和前海，前三海包括北海、中海和南海，除了中南海，其余的都开放。
一般人都是后海和什刹海混着说，什刹海是后三海的另一种表述，因为当年这里有十座庙宇。旅游的人们常去的是后海和前海一带，去西海的人不太多。
西海也称积水潭，沿湖边多为老旧的民居，也有不知是哪个谁的豪宅。沿湖开辟了湿地公园，绿树成荫，碧水青草黄花，是个幽静的好地方。
湿地公园有一座元代科学家郭守敬的雕像，郭守敬治理元大都水利多年，当时西海成为水路交通要道，有人说没有郭守敬就没有西海，没有西海就没有元大都。
五一假期，正值多轮核算检测期间，西海周边一些地方设为检测点，附近居民晃晃悠悠出门排队检测，秩序井然，轻松平和，有人说，“做个核算，只当出来遛个弯儿了。”
